L'observateur compte toutes les étoiles visibles dans le champ de vue donné par un rouleau d'essuie-tout standard (environ 23 cm de longueur x 4.5 cm de diamètre), une fois pointé sur une étoile de référence. Ce nombre peut être converti en magnitude limite visuelle et ainsi en noirceur (qualité) de ciel. Le protocole conseille de faire plusieurs séries de comptage sur différentes étoiles de référence pour obtenir une estimation de noirceur de ciel la plus fiable possible.